História e descoberta do ultrassom

A tecnologia de ultrassom médico tem apresentado avanços contínuos e atualmente desempenha um papel vital no diagnóstico e tratamento de pacientes. O desenvolvimento da tecnologia de ultrassom está enraizado em uma história fascinante que abrange mais de 225 anos. Essa jornada envolve contribuições de inúmeras pessoas ao redor do mundo, incluindo humanos e animais.

Vamos explorar a história do ultrassom e entender como as ondas sonoras se tornaram uma ferramenta de diagnóstico essencial em clínicas e hospitais no mundo todo.

Os primórdios da ecolocalização e do ultrassom

Uma pergunta comum é: quem inventou o ultrassom? O biólogo italiano Lazzaro Spallanzani é frequentemente considerado o pioneiro do exame de ultrassom.

Lazzaro Spallanzani (1729-1799) foi um fisiologista, professor e padre cujos numerosos experimentos impactaram significativamente o estudo da biologia em humanos e animais.

Em 1794, Spallanzani estudou morcegos e descobriu que eles se orientavam usando o som em vez da visão, um processo hoje conhecido como ecolocalização. A ecolocalização envolve a localização de objetos refletindo ondas sonoras neles, um princípio que sustenta a tecnologia moderna de ultrassom médico.

Primeiros experimentos de ultrassom

No livro *Bat Biology*, Gerald Neuweiler relata os experimentos de Spallanzani com corujas, que não conseguiam voar no escuro sem uma fonte de luz. No entanto, quando o mesmo experimento foi realizado com morcegos, eles voaram com confiança pela sala, evitando obstáculos mesmo na escuridão total.

Spallanzani chegou a realizar experimentos nos quais cegava morcegos usando "agulhas em brasa", mas eles continuavam a evitar os obstáculos. Ele determinou isso porque os fios tinham sinos presos às extremidades. Ele também descobriu que, ao bloquear os ouvidos dos morcegos com tubos de latão fechados, eles perdiam a capacidade de navegar corretamente, o que o levou a concluir que os morcegos dependiam do som para se orientar.

Embora Spallanzani não percebesse que os sons produzidos pelos morcegos eram para orientação e estavam além da audição humana, ele inferiu corretamente que os morcegos usavam seus ouvidos para perceber o ambiente ao redor.